频率小于20赫兹的声波叫做次声波，次声波的波长很长，并且不容易衰减，不易被水和空气吸收，能使人头晕、厌恶、吐逆、损失平衡感乃至精力懊丧，所以，次声波对人体的损害很大。
次声波的特点是来历广、传达远、能够绕过障碍物传得很远。次声的声波频率很低，在20赫兹以下，波长却很长，传达间隔也很远。它比一般的声波、光波和无线电波都要传得远。例如，频率低于1赫兹的次声波，能够传到几千以致上万千米以外的当地。次声波具有极强的穿透力，不只能够穿透大气、海水、土壤，并且还能穿透巩固的钢筋水泥构成的建筑物。
次声波的传达速度和可闻声波相同，因为次声波频率很低。大气对其吸收甚小，当次声波传达几千千米时，其吸收还不到万分之几，所以它传达的间隔较远，能传到几千米至十几万千米以外。
次声波会损害人体健康，干扰人的神经系统正常功用。必定强度的次声波能使人发生头晕、厌恶、吐逆、损失平衡感。更强的次声波还能使人耳聋、昏倒、精力失常乃至逝世。
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